人本主义心理学派于20世纪50～60年代兴起于美国，以马斯诺和罗杰斯等人为代表。“这是一个二十世纪下半叶崛起的新的心理学派，冲击着当代西方的心理学体系，形成了心理学的‘第三思潮’，这是相对于在它之前的以弗洛伊德为代表的精神分析的‘第一思潮’和以华生为代表的行为主义的‘第二思潮’而言的”。[1]
人本主义的核心是倡导“以人为本”，也就是要尊重、关心、理解和信任每一个人。相信人是有价值的，每个人都有自己的价值。相信人是有潜能的，每一个人生来不只有一般的潜能，而且还有优秀的潜能。由于人的价值不一致，潜能不同，所以每个人都有自己的需要、各自的兴趣和独特的个性。每个人都有内在的资源，可以成长和自救，治疗的目的不是改变来访者，而是为来访者扫除更好地利用这些内在资源的障碍，比如认为自我形象或感觉太差等。治疗师不是引导来访者走向心理健康的科学理想，而是帮助他们更好地发展自我。
人本主义心理学家马斯诺将人的需要划分为五个层次，即生理需要、安全需要、爱的需要、尊重的需要和自我实现的需要。其中安全需要是任何动物共同的本能需要，是高级需要发展的基础。但是，人作为一个高级社会性动物，在低层需要基本满足的条件下，爱和尊重的需要成为人们最大的需要。个体不能脱离社会，人类需要有所交流、有所归属、有所凝聚，因此就有社交与爱的需要，有父母爱、朋友爱和性爱的需要。就有得到社会的认可，获得在群体中的地位和尊重的需要。在这些社会性的需要得到较好满足的前提下，人的精神需要向着更高的层次发展，这就是自我实现的需要。自我实现到了一个精神超越的境界，他不再将注意力放在生物的、社会的需要层面上，而追求一种更高精神理想层次——“自我实现”，追求让自我的潜能得以充分发展，追求心灵进入更高的自由阶段。
罗杰斯对人的基本看法可以最简单地归结为“人之初，性本善”的“性善论”，正因为他对人的本性充满了积极的信任感，所以他总是致力于让人们在后天成长历程中被掩蔽了的本性逐渐显露出来，让人了解真实的自己，真实的需要，让人自我成长的潜力发挥作用。罗杰斯强调对每个人一视同仁的尊重，强调每个人独特的个性。
罗杰斯认为：“人基本上是生活在他个人和主观世界之中的，即使他在科学领域、数学领域或其他相关的领域中，具有最客观的机能，这也是他的主观目的和主观选择的结果。”在这里他强调了人的主观性，这是在咨询与治疗过程中要注意的一个基本特性。人所得到的感觉是他自身对真实世界的感知、翻译的结果。既然每个人的精神世界都是一个独立的宇宙，我们不能完全了解别人的内心世界，但是我们应该有足够的敬意来尊重别人。他反对那种认为只能以单一的方式看待真实世界的观点。因此，以人为中心的治疗或来访者中心治疗强调了人的主观性的特性，为每一个来访者保存了他们主观世界存在的余地。
实现倾向是有机体作为一个整体，发展其所有潜能的遗传倾向。实现的倾向是一种基本的动机性驱动力，它引导人的潜力发挥，达到自我实现的目标。罗杰斯在其早期的著作中就认为，人类有一种成长与发展的天性，心理咨询与治疗应趋向于此种人类天性。以后的实践使他更加坚信，人类的发展是朝着自我实现的方向迈进，具有实现的倾向的。
在罗杰斯的理论当中，对人的实现倾向又作了划分，分为机体的实现倾向和有意识的自我实现倾向。他认为，机体的自我实现倾向才是朝着真正自我实现的方向的，而意识的自我实现倾向是后天教育“价值条件化”后形成的，只有它和机体自我实现的方向相一致才有利于人的自我实现，反之则会阻碍人的发展。
大学生正处于青年中期，年龄主要在17～22岁之间，他们的心理正处于迅速成熟但又尚未成熟的阶段。他们充满活力、幻想和激情，但又时常自卑、迷茫，他们渴望了解自己，塑造一个满意的自我形象。人本主义的思想正是鼓励和引导求助者发掘自身的积极因素，帮助求助者运用自己的力量来引导和完善自己。
网络心理咨询的互动，没有任何相互制约手段，任何时候求助者都可以选择走人，只有得到充分的信任、接纳，鼓励自我探讨，才能够激发求助者自我探索的热情，使探讨逐步深入。
高校网络心理咨询的任务，首先要给学生提供自由安全宣泄情绪的场所，并且要协助学生心理成长和发展。人本主义的精神充满了对人的信任感，对人自我完善的能力抱积极乐观的态度，在这样的指导思想下，将引导学生充分发现自己的优势和潜能，以达到目的。
高校网络心理咨询解决的问题总体上属于大学生成长发展范围的问题，而不是严重的心理疾病，咨询对象总体上是心理正常的人，有较好的自我觉察和自我成长的行动力量。而面向更广的社会范围的网络心理咨询，适应的问题范围与此也大同小异。
当然，我们并不因为以人本主义思想为指导就排斥其他一些实用的心理咨询理论思想和技术。网络心理咨询的“书面语言”为交流工具的重要特点，决定我们总是需要通过理性的分析和讨论将求助者的自我探讨引向深入，而这又明显地带上了理性情绪疗法的特点。包括我们后来的一些心理咨询具体技术的讨论，都并不是仅仅局限于人本主义的思想技术。比如说，人本主义总体上反对过多地通过提问，引导探讨方向，更多地关注如何“跟随”让求助者自主引导方向。但是网络心理咨询将探讨推向深入又总是通过一些重要的问题来实现。因此，我们以人本主义理论为指导思想更多地体现在一种尊重和信任求助者的态度上，并将这种态度渗透到任何一种适用的心理咨询技术中。