在网络心理咨询实践指导手册中，对网络心理咨询的目标是这样描述的：“网络心理咨询的目标是激发来访者的认知-情感的学习过程（cognitive-emotional learning processes），从而使其有可能重新获得或提升其自我效能感（self-efficacy）和合理行为的能力。”具体到高校网络心理咨询还包括以下目标：
随着国家的发展，有更多的青年一代能够享受高等教育。高等教育已经悄然从少数人享受的精英教育转变为大众教育。大学教育的目的从培养少数国家需要的高级专门人才向培养具有高素质人才的教育目的转变。配合高校大学生思想政治工作的开展，引导大学生树立积极向上的价值观和人生观，形成积极的人生态度，促使他们成为具有良好的社会适应能力、能够积极有效地应对人生种种挑战的人，成为高校教育一个重要的目的。而高校中网络心理咨询需要解决学生成长过程中遇到的烦恼和困惑，配合高校的思想教育，在提高学生心理素质和思想素质方面发挥着积极的作用。
大学生正处在身心发育的峰巅时期，无论是生理、心智还是情感都发展到了高峰。生理成熟特别是性成熟是一个重要的特点。心智的成熟表现在他们理性思考问题的能力已经基本具备，而情感的发展表现得丰富而强烈。这个阶段，他们的意志、自我意识、理想、信念以及世界观方面也已经有了全面的发展，但是一切又都还没有定型，可塑性极大。人生的一些重大课题诸如学业、就业、成家立业等都需要他们去面对。而精神层面的思考，关于人生目的、生命的价值和意义也是很多大学生们苦苦思索的话题。因此，这个时期的学生情绪特别容易波动，人格也不够稳定，“郁闷、迷茫、烦恼”是他们描述自己心理失衡状态出现最多的词汇。网络心理咨询在学生这一个成长时期可以通过和学生的良好互动，促进学生的人格和谐成熟，引导精神心灵的升华。
人们在社会中生存，必须随着社会的变迁以及生活环境的改变而有所改变。就像种子在肥沃或贫瘠的土地上都能生根、发芽、生长一样，这就是我们所说的适应。在高校中，适应大学生活是大学生面临的一个重要课题。从高中进入大学，对很多人来说，环境发生了太大的变化，大学无论从课程设置、教学方法还是管理要求上都和中、小学迥然不同。自由与责任同在，学生们需要独立思索未来的生活和学习目标，需要独立安排自己的学习和生活，需要面对来自人际关系、学习压力、自我管理、恋爱与性等方面的问题，必然有很多人会面临适应方面的难题。网络心理咨询在帮助他们尽快度过这样一些心理困难时期是非常有用的。帮助来自五湖四海的大学生尽快融入新的群体，尽快适应大学的学习生活，应该是高校网络心理咨询最基本的任务之一。
网络心理咨询一个重要的任务，就是提供一个安全的情感宣泄环境，这对任何求助者都适用，特别是大学生尤其具有价值。由于各方面的压力以及体内激素分泌活动剧烈，学生的情绪是最大的问题。在我们的网络心理咨询的类型统计中，宣泄情绪几乎是所有求助者最多的表达。网络心理咨询以其咨询双方互不见面的特点，能充分保证那些顾虑重重的求助者避免面对面交流的尴尬和担忧，提供一个安全、关心且能够及时进行情感支持反馈的虚拟场所，使求助者的情绪得到宣泄和疏导，帮助他们平复内心的创伤，恢复情绪的控制力。为提高学生情绪的整体健康水平起到重要作用。
网络心理咨询要完成的另一个最基本的任务，是进行心理危机干预。心理危机由应激引起，在应激（又可称心理的紧张）状态下，人们往往会陷入焦虑、冲动甚至无助和绝望的状态。网络心理咨询能够非常及时有力地对处于应激状态的求助者提供强大的心理支持，避免危机事件的发生。在高校中，所谓危机事件往往是特指那些危及生命的事件。诸如自杀、杀人或具有放弃生命这类危险倾向的事件。其实很多危及生命的事件起初都有种种迹象。对于有自杀倾向的人来说，往往在之前都有危机干预中所说的“呼救”阶段，传递出种种“呼救信号”，而在网络心理咨询中，这种信号的传递更易于被发现。同样，有些充满了愤怒的攻击，威胁的描述，我们能够通过及时沟通和疏导，缓解求助者激烈的情绪，化险为夷。因此，网络心理咨询在危机干预中所起到的重要作用是不可忽视的。
人的生命只要还存在，心理成长就是一个永恒的话题，我们在各种经历中去感悟，去探索解决方法，去改变自己，这些都是自我成长的表现。大学阶段正处于青年人同一性危机阶段。同一性危机，是埃里克森对青年期人内心面临危机状态的描述。进入青春期后，每个人心理上都要经历一个重新确认“我是谁？我怎么样？”这样一个心理阶段，过去的心理平衡突然被打破，心理上突然体验到一种自己不能认识自己的混乱危机状态。这种危机导致了人们的自卑、无力和无助感，同时也促使人们产生重新认识自己、重新自我确认的迫切需要。因此，网络心理咨询在促进学生自我探讨，自我整合，度过同一性危机阶段可以发挥其重要的作用。关于埃里克森的发展阶段理论，我们将在下面的第三节进行详细介绍。